Soojusarvestil olevad numbrid tähistavad peamiselt arvestit läbiva soojuskandja (tavaliselt vee) kaudu ülekantud soojushulka, mida mõõdetakse tavaliselt kilovatt{0}}tundides (kWh) või megadžaulides (MJ). Soojusarvesti on seade, mida kasutatakse soojuse tarbimise mõõtmiseks ja kuvamiseks soojusvahetussüsteemis. Seda kasutatakse laialdaselt kütte-, kliimaseadmetes ja muudes soojusvarustussüsteemides, et mõõta kasutajate või piirkondade soojustarbimist, luues seega aluse energiahalduseks ja arveldamiseks.
Soojusarvesti tööpõhimõte hõlmab termodünaamikat ja vedelikumehaanikat. See arvutab ülekantud soojuse, mõõtes soojuskandja voolukiirust ning temperatuuride erinevust sisse- ja väljalaskeava vahel koos soojuskandja erisoojusmahuga. Täpsemalt on soojusarvestil sisseehitatud-voolu- ja temperatuuriandurid. Vooluandur mõõdab soojuskandja mahulist voolukiirust, temperatuuriandurid aga soojuskandja temperatuuri vastavalt sisse- ja väljalaskeava juures. Soojusarvesti sees olev mikroprotsessor kasutab neid mõõtmisandmeid ülekantud soojuse arvutamiseks kindla algoritmivalemi abil (nt Q=ρVcΔT, kus Q on soojus, ρ on soojuskandja tihedus, V on voolukiirus, c on erisoojusmaht ja ΔT on temperatuuride erinevus) ja kuvab selle digitaalsel kujul.
Praktilistes rakendustes on soojusarvestite digitaalsed näidikud ülimalt olulised. Need mitte ainult ei aita kasutajatel mõista oma soojustarbimist, edendades energiasäästu ja heitkoguste vähendamist, vaid pakuvad ka kütteettevõtetele täpseid soojusmõõtmise andmeid, tagades küttekulude õiglase tasaarvelduse. Lisaks saab soojusarvesti näitu kasutada küttesüsteemi töö jälgimiseks ja tõrkeotsinguks; näitude muutusi analüüsides saab süsteemis esinevaid probleeme tuvastada ja kiiresti lahendada.
Seoses tööstusstandarditega peab soojusarvestite tootmine ja paigaldamine vastama asjakohastele riiklikele standarditele ja spetsifikatsioonidele. Näiteks on soojusarvestite täpsusklass, mõõtevahemik ja töötingimused selgelt määratletud, et tagada soojuse mõõtmise täpsus ja usaldusväärsus. Samal ajal vajavad soojusarvestid ka regulaarset kalibreerimist ja testimist, et säilitada nende mõõtmistulemus.
